Consideraciones ambientales de un lavadero de autos junto al Rio Ayampe

Se está construyendo un lavadero de autos junto al río Ayampe en Ayampe, una pequeña cuenca costera que drena directamente hacia un sistema estuarino. Desde una perspectiva hidrológica y de calidad del agua, la proximidad de este tipo de operación al río merece una evaluación cuidadosa.

Las aguas residuales de los lavaderos de autos suelen contener hidrocarburos derivados del petróleo, detergentes y tensioactivos, sólidos suspendidos y metales traza disueltos como zinc, níquel, cromo y plomo. Los tensioactivos aumentan la movilidad de los hidrocarburos y metales, permitiéndoles permanecer disueltos y viajar más lejos a través del agua y los suelos. Los metales pesados no se degradan y pueden acumularse en sedimentos, aguas subterráneas y organismos acuáticos. Una vez introducidos en el ambiente, estos contaminantes pueden desplazarse mediante escorrentía superficial, aguas subterráneas poco profundas o rutas de flujo subsuperficial, eventualmente alcanzando el río y el estuario aguas abajo. Sus efectos suelen ser crónicos y acumulativos más que inmediatamente visibles.

Limitaciones de tratamiento y riesgos para la salud humana

El tratamiento efectivo de las aguas residuales de los lavaderos de autos generalmente requiere múltiples etapas, incluyendo sedimentación, filtración y procesos de adsorción. Las trampas de grasa básicas o sistemas de filtración simples no están diseñados para eliminar tensioactivos disueltos ni metales pesados.

En pequeñas instalaciones comerciales, la eficiencia del tratamiento depende en gran medida del diseño del sistema, su mantenimiento y una operación constante. Incluso donde existe infraestructura de tratamiento, su rendimiento puede fluctuar con el tiempo debido a obstrucciones, reducción de capacidad de adsorción o lapsos en el mantenimiento. Las aguas residuales de los lavaderos de autos contienen químicos provenientes del hollín del escape, aceite y metales pesados de neumáticos y frenos. Algunos de estos químicos son conocidos por causar cáncer, incluyendo cáncer de pulmón y de piel a través de exposiciones prolongadas. Estudios confirman que estos químicos están presentes de manera regular en los escurrimientos de lavaderos de autos y pueden dañar la salud si se liberan sin tratar en arroyos y cursos de agua. Estos químicos causantes de cáncer son difíciles de filtrar de las aguas residuales y ponen una carga significativa sobre las plantas de tratamiento municipales.

Permisos y estructura de monitoreo

La estructura se está construyendo sobre un dique, pero en realidad se encuentra dentro de la llanura de inundación. El proceso de permisos para pequeñas operaciones comerciales puede ser relativamente permisivo en Ecuador, con supervisión continua limitada. El monitoreo de las aguas residuales típicamente se exige aproximadamente dos veces al año, con muestreos de laboratorio programados con anticipación por la empresa.

Este enfoque captura las condiciones durante ventanas conocidas de prueba en lugar de ofrecer supervisión continua o no anunciada. Las descargas que ocurren fuera de estos períodos pueden no detectarse, particularmente si el rendimiento del tratamiento varía estacionalmente o se degrada entre ciclos de mantenimiento. En cuencas sensibles, esta brecha de monitoreo es significativa.

Suelos, llanura de inundación y consideraciones de transporte subsuperficial

El corredor del río Ayampe incluye áreas bajas con un nivel freático poco profundo y suelos formados por depósitos fluviales. En entornos de llanuras aluviales costeras, los sedimentos permeables pueden facilitar una rápida infiltración de agua y contaminantes disueltos hacia las aguas subterráneas poco profundas, con transporte lateral de regreso hacia el río.

Las inundaciones estacionales aumentan aún más la vulnerabilidad al movilizar contaminantes almacenados en suelos o infraestructura y redistribuirlos río abajo. Estudios de ríos ecuatorianos, incluido el río Ayampe, han documentado la presencia de metales pesados en sedimentos, lo que indica que el sistema ya carga con contaminantes de fondo y que entradas adicionales incrementan el riesgo acumulativo. Incluso en áreas con suelos de textura más fina o ricos en arcilla, el riesgo de contaminación persiste. Aunque las arcillas pueden ralentizar el movimiento vertical, los tensioactivos disueltos y los metales pueden persistir, acumularse y transportarse a través de rutas de flujo preferencial o saturación durante lluvias intensas.

Demanda de agua dentro de una cuenca restringida

Los lavaderos de autos son operaciones intensivas en agua. Una pequeña instalación típica usa aproximadamente entre 50 y 300 litros de agua dulce por vehículo. A 20 a 50 vehículos por día, esto se traduce en aproximadamente 1.000 a 15.000 litros retirados diariamente.

En Manabí, donde la agricultura representa la mayor parte del uso del agua y las comunidades ya experimentan escasez durante la temporada seca y perturbaciones relacionadas con inundaciones, este nivel de extracción no es trivial. El río Ayampe sostiene usos domésticos, riego, pesca y funciones del ecosistema, con una capacidad limitada para absorber nueva demanda comercial no esencial.

Implicaciones para la gestión de la cuenca

Desde una perspectiva de gestión de cuencas, ubicar una actividad que genera contaminantes y es intensiva en agua inmediatamente adyacente a un río aumenta la dependencia en el rendimiento del tratamiento y el monitoreo intermitente en lugar de la prevención. Una vez que los contaminantes ingresan a las aguas subterráneas, sedimentos del río o ambientes estuarinos, su remediación es técnicamente difícil, costosa y, a menudo, incompleta.

La preocupación pública en torno a esta propuesta refleja la comprensión de que, en cuencas costeras pequeñas y altamente conectadas, las decisiones sobre la ubicación sí importan. Evaluar las características del suelo, la dinámica de inundaciones, las limitaciones del monitoreo y los impactos aguas abajo es esencial antes de aprobar usos del suelo que introduzcan nuevas fuentes de contaminación y presiones de extracción.

Actualización 17 de enero

Un reciente informe periodístico de Redacción La Fuente, publicado en Periodismo de Investigación, ofrece una mirada detallada sobre la controversia y la respuesta de la comunidad en Ayampe. El artículo describe cómo la construcción adyacente al río ha provocado tres denuncias formales por parte de residentes, incluida una presentada ante el Ministerio del Ambiente, y plantea dudas sobre la legalidad del uso de suelo y el proceso de permisos, destacando la preocupación de que un proyecto construido tan cerca de una fuente de agua ecológica y comunitaria representa un riesgo para el río que abastece de agua y sostiene los medios de vida locales.

Puedes leer el artículo completo de Redacción La Fuente aquí:https://periodismodeinvestigacion.com/2026/01/16/ayampe-en-alerta-una-lavadora-de-autos-amenaza-el-rio/

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